El actual Museu Nacional Arqueológico de Tarragona se formá durante la primera mitad del siglo XIX, siendo, por tanto, el más antiguo de Cataluña en su especialidad.

Aunque algunas de las piezas que actualmente forman parte del Museo son conocidas ya desde los siglos XVI, XVII y XVIII (o incluso en épocas anteriores), la mayoría de sus fondos han sido recuperados en los últimos ciento cincuenta años como consecuencia de la construcción del puerto moderno y del extraordinario crecimiento urbanístico de la ciudad.